中国人说，以史为鉴，可以知兴替；外国人说，读史使人明智。中国现代化进程自辛亥革命已逾百年。回顾百年历史，民主共和之路异常艰辛，从清帝退位到孙中山临时大总统，从辛亥革命到二次革命，从护法运动到护国运动，从袁世凯的正式大总统再到洪宪帝制，再到张勋复辟，有三造共和之誉的段祺瑞主政到1920年后，曹锟、吴佩孚、张作霖又是枪杆里出政权，鲁迅说：城头变幻大王旗。
  又有人说：北洋军阀是中国历史上最黑暗的时期，而恰恰在武人当道，枪杆子里出政权的混乱年代，知识份子却异常活跃，相当于春秋时期的诸子百家，出现了新文化运动的代表人物——陈独秀、李大钊、鲁迅、胡适。中国共产党又应运而生。
  几个大人物的文韬武略，让一个转瞬即逝的时代，没有轻易地在人们的记忆里匆匆流失。
  我想对大家说：北洋时代（1912—1928）可能并非一个完全“反动”的无序的时代，北洋时代可能并非一个颟顸武夫秉政、人文精神沦陷的时代。也许，他是古老中华进入选票时代的艰难肇始，是一些大人物意欲让中国融入世界游戏规则的笨拙尝试。“武”只是那个时代的表象，而“文”才是那个时代的追求。所谓好人、坏人，所谓正确，谬误，还是请同学们拨开历史的迷雾，自己去判断吧，我还想对同学们说：对所有试图推动中国文明进程的先人，都要怀有一份敬意。
  俞敏洪说：生命底蕴的厚度，决定将来事业的高度。历史会让人厚重，这是我这次给财经管理系学生做“国钧讲坛——民国初年，那些人、那些事”的初衷。